Športová masáž sa od klasickej líši najmä v prenose tlaku a rýchlosti vykonávaných hmatov. Spôsob masáže sa prispôsobuje aktivitám, ktoré pri tréningu prevládajú a úrovni, na ktorej sa klient športu venuje. Je tiež rozdiel, či ide o masáž pred športovým výkonom alebo po ňom. Pred športovým výkonom je vhodná povzbudzujúca masáž, prípadne aj upokojujúca, ktorá môže športovca zbaviť nervozity či trémy. Po športovom výkone je úlohou masáže uvoľnenie svalov, ich detoxikácia a regenerácia. Takáto masáž vie urýchliť odplavovanie kyseliny mliečnej. Je vhodné zaradiť ju po cca hodine od športového výkonu. V prípade už existujúcej svalovej horúčky sa masáž neodporúča.
Športová masáž je vhodná aj pre rekreačných športovcov, pretože pomáha vyrovnať jednostranné svalové zaťaženie, čím znižuje riziko zranenia. Užitočným pomocníkom pri prevencii zranení je aj použitie hrejivých masážnych emulzií pred športovým výkonom, ktoré napomáhajú zahriať a prekrviť svalstvo. Zahriate svaly sú odolnejšie proti zraneniam a kŕčom.